Wczesna ewolucja

Ptaki wykształcały wiele różnorakich form już w okresie kredy. Wiele tych grup zachowywało elementarne cechy teropodów, takie jak na przykład pazury, zęby – z czasem jednak zostały one utracone, gdyż okazały się nieprzydatne. Podczas gdy wczesne z form w postaci praptaków zachowały jednak formę ogonową i charakterystyczny rozkład kości w tejże ptasiej części ciała. Pomimo ekstremalnych specjalizacji pokrewieństwo pomiędzy pierwszymi z przodków ptaków i ptaków nowożytnych jest naprawdę bardzo bliskie, co zauważalne jest w wielu cechach.